耶和華的話臨到亞米太的兒子約拿，說：「起來！到尼尼微大城去，警告其中的居民，因為他們的惡行已經達到我面前。」可是約拿卻起來，要逃往他施去，躲避耶和華；他下到約帕，找到了一隻要開往他施去的船；他給了錢，就上船要和他們同往他施去，離開耶和華。
但是耶和華在海上忽然颳起大風，於是海中狂風大作，船幾乎要破裂了。水手都很懼怕，各人向自己的神大聲呼求；他們為了減輕船的重量，就把船上的東西拋在海裡，可是約拿卻下了船艙，躺著熟睡了。船長走到他面前，對他說：「你怎麼啦！睡得那麼熟？快起來，求告你的 神吧！或者 神會記念我們，使我們不至於喪命！」
水手就彼此說：「來吧！讓我們抽籤，好知道這場災禍臨到我們，是因誰的緣故。」於是他們抽籤，結果抽中了約拿。他們就對約拿說：「請告訴我們，這場災禍臨到我們，是因誰的緣故？你是作甚麼的？你從哪裡來？你是哪一國的人？哪一族的人？」他回答說：「我是希伯來人，我敬畏耶和華天上的 神，就是那創造海洋和陸地的。」
眾人就大大懼怕，對他說：「你為甚麼這樣作呢？」那些人知道他躲避耶和華，原來約拿告訴了他們。因為海浪越來越洶湧，他們又對他說：「我們該怎樣處置你，才能叫海浪平靜呢？」他回答說：「你們把我抬起來，投在海裡，海浪就會平靜，因為我知道，這場大風暴臨到你們，是為了我的緣故。」那些人雖然破浪掙扎，要把船靠岸，卻是不能，因為海浪不斷洶湧撲來。他們就呼求耶和華，說：「耶和華啊！我們懇求你，不要因這人叫我們喪命；不要把無辜人的血歸在我們身上，因為你耶和華是照自己所喜悅的行事。」
於是他們把約拿抬起來，投在海裡，怒濤就平息了。那些人就大大敬畏耶和華，向他獻祭和許願。
耶和華卻安排了一條大魚，把約拿吞下。約拿就在魚腹中三日三夜。
耶和華我的 神啊！你卻把我的性命從坑中拉上來。
耶和華的話再次臨到約拿，說：「起來！到尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。」約拿就動身，照耶和華的話往尼尼微去了，這尼尼微是一座極大的城要三天才能走完。
約拿進城，走了一天，就宣告說：「再過四十天，尼尼微就要毀滅了。」
尼尼微人信了神，就宣告禁食，從大到小，都穿上麻衣。這事傳到尼尼微王那裡，他就起來，離開寶座，脫去王袍，披上麻衣，坐在爐灰中。他又傳諭全尼尼微，說：「王和大臣有令：『人、畜、牛、羊，都不准嘗甚麼，不准吃，也不准喝。不論人畜，都要披上麻衣；各人要懇切呼求 神，悔改，離開惡行，摒棄手中的強暴。或者 神回心轉意，不發烈怒，使我們不致滅亡。』」
神看見他們所作的，就是悔改離開惡行，神就轉意，不把所說的災禍降在他們身上了。
約拿對這事非常不高興，並且發起怒來，就向耶和華禱告，說：「耶和華啊！我還在本國的時候，不是這樣說過嗎？我知道你是有恩典有憐憫的 神，不輕易發怒，並且有豐盛的慈愛，轉意不降災禍，所以我才急忙逃往他施去。耶和華啊！現在求你取去我的性命吧，因為我死了比活著還好。」
耶和華回答說：「你這樣發怒對不對呢？」
約拿出了城，在城東坐下；他在那裡搭了一座棚，坐在棚蔭之下，要看看那城究竟怎樣。耶和華 神安排一棵蓖麻，使它長起來高過約拿，成了陰影遮蓋他的頭，免他受苦；約拿因這棵蓖麻，就大大歡暢。次日黎明的時候，神安排一條蟲子，蛀蝕這棵蓖麻，蓖麻就枯槁了。日出的時候，神又安排炎熱的東風。烈日曬在約拿的頭上，以致發昏，他就為自己求死，說：「我死了比活著還好。」
神問約拿：「你因這棵蓖麻這樣發怒，對不對呢？」約拿說：「我發怒以至於死都是對的。」
耶和華說：「這棵蓖麻，不是你栽種的，也不是你使它長大的，一夜長成，一夜死去，你尚且愛惜它，何況這尼尼微大城，其中不曉得分辨左右手的有十二萬多人，並且有許多牲畜，我怎能不愛惜呢？」