以下是傳道者，就是在耶路撒冷作王、大衛的兒子所說的話。
那時，我傳道者在耶路撒冷作以色列的王。我曾用智慧專心尋求查究天下所發生的一切事；原來 神給予世人的，是勞苦的擔子，叫他們為此煩惱。我看過日光之下所發生的一切事，不料，一切都是虛空，都是捕風。彎曲的，不能弄直；缺少的，不能數算。我自己心裡說：「我得了極大的智慧，勝過所有在我以前統治耶路撒冷的人；我見識了許多智慧與知識。」我又專心究察智慧和知識，狂妄和愚昧，才知道這也是捕風。因為多有智慧，就多有煩惱；加增知識，就加增痛苦。
我自己心裡說：「來吧，我用享樂試試你，讓你看看有甚麼好處。」想不到，這也是虛空。對嬉笑，我說：「那是狂妄」；對享樂，我說：「這有甚麼作用呢？」我心裡籌思，怎樣用酒使我的身體暢快，又保持愚昧，但我的內心仍由智慧引導；直到我看明世人，在諸天之下一生有限的年日中所行的，對他們有益的是甚麼。
我大事發展：為自己建造房屋，栽種葡萄園，修造園囿，在園中栽種各類果樹，挖造水池，用來澆灌培植樹木的林園。我買了僕婢，也有生在家中的奴僕；又擁有大群牛羊，勝過任何比我先在耶路撒冷的人所擁有的。我又為自己積蓄金銀，以及列王和各省的財寶。我又為自己招募男女歌手，收納許多妃嬪，是世人所以為樂的。於是我就日漸昌大，超過任何比我先在耶路撒冷的人；我的智慧仍然與我同在。我眼中所求的，我都不禁止；我心所喜歡的，我都沒抑制。我的心因我的一切勞碌而快樂，這就是我從一切勞碌中所得的分。然後，我省察我手所作的一切，和我勞碌所成就的，想不到一切都是虛空，都是捕風，在日光之下毫無益處。
我轉過來觀察智慧、狂妄和愚昧。王的繼承人還能作甚麼呢？只不過作先前作過的罷了。於是我看出智慧勝過愚昧，如同光明勝過黑暗一樣。智慧人的眼目明亮，愚昧人卻走在黑暗中。我也知道同一的命運要臨到這兩種人身上。我自己心裡說：「臨到愚昧人身上的，也必臨到我身上；那麼，我為甚麼要更有智慧呢？」於是我心裡說：「這也是虛空。」因為智慧人和愚昧人一樣，沒有人永遠記念他們，在未來的日子裡，都會被人遺忘。可歎智慧人跟愚昧人一樣，終必死亡。因此我恨惡生命，因為在日光之下所發生的事，都使我厭煩。一切都是虛空，都是捕風。
我恨惡我的一切勞碌，就是我在日光之下的勞碌，因為我不得不把勞碌的成果留給後人。那人將來是智是愚，有誰曉得呢？可是他竟要掌管一切我勞碌得來的，就是我在日光之下用智慧得來的。這又是虛空。於是我轉念，對日光之下我所勞碌的一切，心感絕望；因為人用智慧、知識和技能所勞碌得來的，卻必須留給未曾勞碌的人為分。這也是虛空，是極大的憾事。人的一切勞碌和操心，就是他在日光之下所勞碌的，對自己有甚麼益處呢？其實終其一生，他的擔子既痛苦又煩惱，在夜間也不能安心。這也是虛空。
人最好是吃喝，在自己的勞碌中自得其樂；我看這也是出於 神的手。離開了他，誰能有吃的呢？誰能享樂呢？神把智慧、知識和喜樂賜給他所喜悅的人，卻使罪人作收集和積聚的差事，把所得的歸給 神所喜悅的人。這也是虛空，也是捕風。
作工的人在自己的勞碌上得到甚麼益處呢？我看 神給予世人的擔子，是要他們為此煩惱。他使萬事各按其時，成為美好；他又把永恆的意識放在人的心裡；雖然這樣，人還是不能察覺 神自始至終的作為。我曉得人生最好是尋樂享福，人人有吃有喝，在自己的一切勞碌中自得其樂；這就是 神的恩賜。我知道 神所作的一切，都必永存，無可增添，無可減少；神這樣作，為要使人在他面前存敬畏的心。現在有的，先前就有；將來有的，早已有了；因為神使已過的事重新出現
我在日光之下又看見：審判的地方有奸惡，維護公義的地方也有奸惡。我自己心裡說：「 神必審判義人和惡人，因為各樣事務、各樣工作都有定時。」我自己心裡說：「至於世人，神要試驗他們，使他們看見自己與牲畜無異。因為世人所遭遇的與牲畜所遭遇的，都是一樣：這個怎樣死，那個也怎樣死，兩者的氣息都是一樣，所以人並不勝於牲畜。一切都是虛空。大家都到一個地方去，都出於塵土，也都歸回塵土。有誰知道人的靈是往上升，牲畜的魂是下降而入地呢？」因此我看人最好是在自己所作的事上自得其樂，因為這也是他的分；誰能使他看見他自己死後的事呢？
我又看見日光之下所發生一切欺壓的事：受欺壓的流淚，卻無人安慰他們；欺壓他們的，手裡握著權柄，因此無人安慰受欺壓的。我讚歎那已死的人，勝過那還活著的人。那還沒生下來的，就是還沒看過日光之下所行的惡事的，比這兩種人更有福。
我看見各樣的勞碌和各樣精巧的工作，都是出於人與人彼此的競爭。這也是虛空，也是捕風。愚昧人抱著手，吃自己的肉。一掌盛滿安寧，勝過兩手抓滿勞碌捕風。
我又看到日光之下有一件虛空的事。有人孤單無依，沒有兒子，沒有兄弟，仍勞碌不休，眼目也不以自己的財富為足。他問：「我勞勞碌碌，刻薄自己不去享受，是為誰呢？」這也是虛空，是勞苦的擔子。
二人勝過一人，因為他們一起的勞碌有美好的酬報。如果一個跌倒，另一個可以把他的同伴扶起來。但一人孤身跌倒，沒有別人把他扶起來，他就悲慘了。還有，二人同睡，就都暖和；一人獨睡，怎能暖和呢？有人能制伏孤身一人，如果有二人就擋得住他。三股合成的繩子，不容易扯斷。
貧窮但有智慧的年輕人，勝過年老不再納諫的愚昧王。雖然他是從監獄出來，在自己的國中，又是出身貧寒，卻起來作王。我看見所有的日光之下行走的活人，都隨從那取代老王的年輕人所有的人民，就是他所統治的人民，多得無數；然而後來的人卻不喜歡他。這實在也是虛空，也是捕風。
你到 神的殿，腳步要謹慎；近前聆聽，勝於愚昧人獻祭，因為他們不知道所作的是惡的。在 神面前不可冒失開口，心急發言，因為 神在天上，你在地上，所以你的言語要寡少。掛慮多就令人作夢，言語多就顯出愚昧。你向 神許了願，就不可遲遲不還，因為他不喜悅愚昧人；所許的願必須償還。許願不還，不如不許。不可任你的口使自己犯罪，也不可在使者前面說是許錯了。何必使 神因你的聲音發怒，破壞你手中的工作呢？多夢和多話，都是虛空的，你只要敬畏 神。
如果你在一省之中，看到窮人遭受欺壓，公正和公義被奪去，也不必因此驚訝，因為高位者之上有較高的照應，在他們之上還有更高的。各人都從土地得著利益，就是君王也得到田地的供應。
貪愛銀子的，不因有銀子滿足；貪愛財富的，也不因得利知足。這也是虛空。財物增加，吃用的人也增加，物主除了眼看以外，還有甚麼益處呢？勞力的人無論吃多吃少，都睡得甜；財主的豐足，卻不容他安睡。
我看見日光之下有一令人痛心的憾事，就是財主積聚財富，反受其害。遭遇禍患，財富就盡失；他即使生了兒子，也沒有甚麼留給他。他怎樣從母胎赤身而來，也必怎樣赤身而去；在勞碌中得來的，他的手也帶不走甚麼。
他怎樣來，也要怎樣去，這也是令人痛心的憾事；他為風勞碌，有甚麼益處呢？他終生在黑暗中吃喝，多有愁煩、疾病與憤怨。
我認為既善又美的，就是人在 神所賜給他一生有限的年日中吃喝，享受他在日光之下勞碌所得的一切，因為這是他的分。蒙 神賜予財富與資產的人，神都使他能夠享用，並取自己的分，在勞碌中自得其樂，這是 神的恩賜。他不多思念自己一生的年日，因為 神使喜樂充滿他的心。
我看見日光之下有一件憾事，重壓在世人身上。蒙 神賜予財富、資產和榮譽的人，心裡所願的，都一無所缺，可是 神使他無力享用，反而有外人來享用。這是虛空，也是禍患。
人如果生下百子，活了許多歲數，年日長久，但是心裡不因美物滿足，又得不到安葬，我以為流產的胎比他還好。因為這胎虛虛而來，暗暗而去，黑暗把他的名字遮蔽了。這胎既看不見天日，又一無所知，就比那人更得安息。那人即使活了一千年，再活一千年，也享受不到甚麼；他們兩者不是都歸一個地方嗎？
人的一切勞碌都為口腹，他的心卻還是填不滿。智慧人比愚昧人有甚麼長處呢？窮人在眾人面前知道怎樣行事為人，又有甚麼長處呢？眼睛看見的，勝過心中想望的。這也是虛空，也是捕風。
已經存在的，早已有了名稱；大家都知道人是怎樣的；人絕對無法與比自己強的抗辯。因為話語增多，虛空也增多，這對人有甚麼益處呢？在虛空、消逝如影的人生，短暫的日子裡，有誰知道甚麼是對人有益處呢？誰能告訴人他死後在日光之下會發生甚麼事呢？
唯有智慧能保全智慧人的生命，這就是知識的益處。
在我虛空的日子裡，我見過這兩件事：有義人行義反而滅亡，有惡人行惡倒享長壽。不要過分公義，也不要太過有智慧，何必自取滅亡呢？不要過分作惡，也不要作愚昧人，何必時候未到就死？持守這個是好的，那個也不要放鬆，因為敬畏 神的人，都必避免這兩個極端。
智慧使智慧人比城中十個官長更有能力。世上實在沒有一個行善而不犯罪的義人。人所說的一切話，都不要放在心上，因你可能聽見僕人咒罵你。其實你心裡明白，自己也曾多次咒罵別人。
這一切我都用智慧試驗過。我說：「我要得智慧」，智慧卻遠離我。那離得遠又極深奧的，誰能找到呢？我轉念，一心去了解、考察並尋覓智慧和事理，又要知道愚蒙是邪惡的，狂妄是愚昧的。我發現一個比死亡更惡毒的婦人，她有如羅網，心如陷阱，手如鎖鍊。蒙 神喜悅的人得以擺脫她，罪人卻被她纏住。
傳道者說：「看哪！我發現了這件事，我一再揣摩，要找出事情的道理。我的心仍在尋覓，卻還找不到，就是在一千個男人中，我找到一個正直人，但在所有的女人中，連一個也找不到。我所明白的，只有這件事： 神造人原是正直的，他們卻找出許多巧計。」
誰像智慧人，誰知道事情的解釋呢？人的智慧使他容光煥發，使他臉上的戾氣轉消。
我勸你，因為你指著 神起了誓，你就要遵守王的命令。不要輕率離開王的面前，也不要參與惡事，因為王可以隨己意作任何事。既然王的話有權柄，誰敢問他：「你在作甚麼？」
遵守命令的，必不遭受災禍；智慧人的心，曉得時機，懂得判斷。各樣事務成就，都有合宜的時機和定局，儘管人的災禍重壓在自己身上。他不曉得未來的事，將來要發生甚麼，誰能告訴他呢？沒有人能支配風把它留住；沒有人能控制死期；戰爭之時，沒有人能免役；邪惡救不了行邪惡的人。
我看見了這一切，又專心查究在日光之下所發生的一切事。有這樣的一個時候：有人管轄別人，叫他受害。然後我看見惡人得以埋葬，他們生前在聖地往來，而在他們這樣行的城中，竟被人遺忘。這也是虛空！
對惡行已判定的刑罰遲遲沒有執行，世人的心就充滿行惡的意圖。罪人既然作惡百次，還享長壽，那麼我知道敬畏 神的人，就是在他面前存敬畏的心的，必享福樂。惡人卻沒有福樂，也得不到長壽；他好像影子的短暫，因為他在 神面前不存敬畏的心。
在世上有一件虛空的事，就是義人照惡人所行的受報應，惡人照義人所行的得報償。我說，這也是虛空。於是我稱頌快樂，因為人在日光之下最好是吃喝快樂。這是人在日光之下，神賜給他一生的年日裡，從自己勞碌中所得的享受。
我專心認識智慧，察看世上的勞碌──有人晝夜不眠──於是我看見了 神的一切作為，知道在日光之下所發生的事，人不能查明；儘管人勞碌尋查，總是查不出來；即使智慧人以為知道了，還是查不出來。
我留心這一切事，並加以闡明：就是義人、智慧人和他們所作的，都在 神手裡。臨到他們的一切，無論是愛是恨，人都不領悟。眾人的命運都是一樣的：義人與惡人、好人與壞人、潔淨的與不潔淨的、獻祭的與不獻祭的，所遭遇的都是一樣的；好人怎樣，罪人也怎樣；起誓的怎樣，怕起誓的也怎樣。
在日光之下所發生的一切事，有一件令人遺憾的，就是眾人的命運都是一樣的，並且世人的心充滿邪惡，一生心懷狂妄，後來都歸到死人那裡去。凡有生命的就有盼望，因為活狗比死獅更好。活人還知道自己必死，死人卻一無所知，而且再得不到酬勞，他們也被遺忘。他們的愛，他們的恨，他們的嫉妒，都早已消失了，在日光之下所發生的一切事，永遠也沒有他們的分了。
你只管快快樂樂地去吃你的飯，懷著高興的心去喝你的酒，因為 神已經悅納了你所作的。你當經常穿著白色的衣袍，頭上也不要缺少膏油。
在你一生虛空的年日中，就是 神在日光之下賜你虛空的年日中，你要和你所愛的妻子享受人生，因為那是你一生在日光之下從勞碌中所得的分。凡是你手可作的，都當盡力去作；因為在你所要去的陰間裡，既沒有工作，又沒有籌謀；沒有知識，也沒有智慧。
我又看見在日光之下，跑得快的未必得獎，勇士未必戰勝，智慧的未必得糧食，精明的未必致富，博學的未必得人賞識，因為時機和際遇左右眾人。原來人並不知道自己的時機，正像魚被惡網圈住，鳥被網羅捉住，險惡的時機忽然臨到世人身上的時候，世人也照樣陷在其中。
在日光之下，我又看見一樣智慧，覺得很有意義：有一座小城，人數不多；有一個大君王來進攻，把它包圍，建造巨大的高壘攻城。城裡有一個貧窮但有智慧的人，用他的智慧救了那城。然而，卻沒有人記念那窮人。於是我說：「智慧勝過武力」，但是那個窮人的智慧被藐視，他的話也沒有人聽從。聽智慧人安安靜靜說出來的話，勝過聽管理愚昧者的人的喊叫。智慧勝於戰鬥的武器，但一個罪人能破壞許多好事。
幾隻死蒼蠅能使做香料者的膏油發霉變臭，一點點愚昧比智慧和榮譽的影響更大。智慧人的心向右，愚昧人的心偏左。愚昧人連走路的時候，也顯出無知；他對每一個人表現出他是個愚昧人如果掌權者向你發怒，你不要離開原位，因為柔順能免大過。
在日光之下我看見一件憾事，好像是出於官長無意的錯誤，就是愚昧人得居眾多高位，富有的人卻處卑位。我見過奴僕騎馬，貴族卻像奴僕一樣在地上步行。
挖陷阱的，自己掉進去；拆牆垣的，有蛇來咬他。採石的，被石打傷；劈柴的，被柴損害。斧頭若鈍了，還不把斧刃磨快，就必多費力氣；智慧的好處在於助人成功。未行法術先被蛇咬，那麼，法術對行法術的人就毫無用處。
智慧人的口，說出恩言；愚昧人的嘴，卻吞滅自己。愚昧人的話開頭是愚昧，結尾是邪惡狂妄。愚昧人多言多語。人不知道將來會有甚麼事，誰能告訴他死後會發生甚麼事呢？愚昧人的勞碌徒使自己困乏，他連怎樣進城也不知道。
邦國啊，如果你的王是個孩童，而你的大臣又一早吃喝宴樂，你就有禍了。邦國啊，如果你的王是貴冑之子，而你的大臣又按時吃喝，為要得力，不為醉酒，你就有福了。房頂塌下是因為懶惰，房屋滴漏是因為懶得動手。設宴是為歡笑，酒能使人生快活，金錢能解決萬事。不要在意念中咒罵君王，也不要在臥房中咒罵財主，因為空中的飛鳥會傳聲，有翅膀的會述說這事。
要把你的糧食撒在水面上，因為日久你必得回。你要分為七份，或分為八份，因為你不知道將來會有甚麼災禍在地上發生。雲若充滿水氣，雨就傾倒在地上；樹無論向南倒，或向北倒，倒在哪裡，就橫在哪裡。看風的，不撒種；觀雲的，不收割。你不曉得風的路向，不知道骨頭如何在孕婦胎中形成，照樣，創造萬物之 神的作為，你也不得而知。早晨要撒你的種，直到黃昏也不要歇手；因為你不知道哪一樣種得成，是早撒的，或晚撒的，或兩者都一樣好。
光是美好的，眼睛得見天日，也是好的。人無論多長壽，都當樂在其中，不過他要想到黑暗的日子，因為這些日子將會很多；要來的，都是虛空的。
年輕人哪！你在幼年時要快樂，在壯年的日子，要使你的心歡暢；順著你心所願的，眼所見的去行。不過，你要知道，為了這一切事，神必審問你。所以你當除掉心中的煩惱，除去肉體的疾苦，因為無論是幼年或是壯年，都是虛空的。
在你壯年的日子，當記念你的創造主。不要等到衰敗的日子，就是你所說：「我毫無喜樂」的那些年日臨到，日頭、光明、月亮、星宿變暗，雨後烏雲再現的時候。那時，看守房子的發抖，強壯的彎腰，推磨的稀少，都停了工，往窗外看的都昏暗了，當街的門口關閉，推磨的聲音微弱。雀鳥一叫，人就起來。唱歌的歌聲。人怕高處，怕路上有驚嚇。杏樹開花，蚱蜢蹣跚而行，催情果失效。因為人歸他永遠的家，哭喪的在街上遊行。銀鍊斷掉，金碗破裂，瓶子在泉旁破碎，打水的輪子在井邊破爛。塵土要歸回原來之地，靈要歸回賜靈的 神。傳道者說：「虛空的虛空，一切都是虛空。」
傳道者不但有智慧，還將知識教訓眾人；他既揣摩，又查考，也編撰了許多箴言。傳道者搜尋可喜悅的話，正確地寫下真理。
智慧人的言語像刺棒，他們所彙集的箴言像釘牢的釘子，都是一位牧者所賜的。我兒，還有，你當受勸勉：著書多，沒有窮盡；讀書多，身體疲倦。
你們一切都聽見了，總而言之，應當敬畏 神，謹守他的誡命，因為這是每一個人的本分。人所作的每一件事，連一切隱藏的事，無論是善是惡，神都必審問。